भाद्रपद मास की शुक्ल पक्ष की तृतीया को हरतालिका तीज का व्रत किया जाता है।
हरतालिका तीज का अर्थ है ‘हरत’ अर्थात हरण करना, ‘आलिका’ अर्थात सहेली या सखी। इस व्रत को हरतालिका इसीलिए कहा जाता है, की पार्वती की सखी उसे पिता के घर से हर कर घने जंगल में ले गई थी । इस दिन महिलाएं पूरे दिन निराहार रहकर अपने पति की सुख- शांति, तथा अखंड सौभाग्य के लिए भगवान से प्रार्थना करती हैं, वही कुंवारी लड़कियां अच्छे पति की प्राप्ति के लिए यह व्रत करती है। इस व्रत में शिव- पार्वती एवं भगवान गणेश का पूजन किया जाता है।
मान्यता है कि भगवान शिव ने माता पार्वती को उनकी पूर्व जन्म के बारे में याद दिलाने के लिए यह कथा सुनाई थी जो इस प्रकार हैं भगवान शिव माता पार्वती से कहते हैं पार्वती तुमने मुझे वर के रूप में पाने के लिए घोर तपस्या की थी तुमने अन्य जल त्याग कर सूखे पत्ते खाए | सर्दी में तुमने लगातार पानी में रहकर तपस्या की बैसाख की गर्मी में पंचांगिनी और सूर्य के ताप से खुद को तपाया। सावन की मूसलाधार बरसात में तुमने बिना अन्य जल के खुले आसमान तले दिन बिताया। तुम्हारे इस घोर कष्ट वाली तपस्या से तुम्हारे पिता गिरिराज काफी दुखी और बेहद नाराज थे। तुम्हारी इतनी घोर तपस्या और तुम्हारे पिता की नाराजगी को देखकर, एक दिन नारद जी तुम्हारे घर आए तुम्हारे पिता गिरिराज ने उनके आने का कारण जानना चाहा तो नारद जी बोले हे गिरिराज मैं भगवान विष्णु के कहने पर यहां आया हूं। आपकी पुत्री की घोर तपस्या से खुश होकर भगवान विष्णु को उनसे शादी करने की इच्छा है। इस बारे में आपकी सहमति जानना चाहता हूं नारद मुनि की बात सुनकर तुम्हारे पिता अत्यंत खुश होकर बोले श्रीमान अगर स्वयं विष्णु भगवान मेरी पुत्री से विवाह करना चाहते हैं तो मुझे कोई आपत्ति नहीं है। भगवान विष्णु तो साक्षात ब्रह्मा का स्वरूप है।यह तो हर पिता चाहता है कि उसकी पुत्री सुखी रहे ,और अपने पति के घर में लक्ष्मी का रूप बने। तुम्हारे पिता द्वारा स्वीकृत पाकर नारद जी विष्णु जी के पास पहुंचे और उन्हें विवाह के तय होने के बारे में समाचार दिया।
इस बीच जब तुम्हें इस बात की जानकारी मिली तो तुम बहुत ज्यादा दुखी हो गई। तुम्हें दुखी देखकर तुम्हारी सहेली ने तुमसे दुख का कारण पूछा। तब तुमने कहा मैं सच्चे मन से भगवान शिव को ही अपना पति मान चुकी हूं, लेकिन मेरे पिताजी ने विष्णु जी के साथ मेरा विवाह है तय कर दिया है मैं इतनी धर्म संकट में हूं कि मेरे पास जान देने के अलावा कोई और दूसरा उपाय नहीं है। तुम्हारी सहेली ने तुम्हें हिम्मत देते हुए कहा कि संकट के समय धैर्य रखने की आवश्यकता होती है। तुम मेरे साथ घने जंगल में चलो जहां साधना भी की जाती है। वहां पर तुम्हें तुम्हारे पिता नहीं ढूंढ पाएंगे मुझे पूरा भरोसा है कि भगवान तुम्हारी मदद अवश्य करेंगे। तुमने अपनी सहेली की बात सुनकर यही किया। तुम्हारे घर से यू चले जाने पर तुम्हारे पिता बहुत दुखी और चिंतित हुए। वो उस दौरान यह सोचने लगे कि मैंने अपनी पुत्री का विवाह विष्णु जी से तय कर दिया है।
अगर भगवान विष्णु बारात लेकर आए और पुत्री यहां नहीं मिली तो बहुत अपमान सहना पड़ेगा। तुम्हारे पिता ने तुम्हें चारों ओर खोजना शुरू कर दिया। उधर तुम नदी किनारे एक गुफा में पूरे मन से मेरी आराधना में डूब गई। फिर तुमने रेत से एक शिवलिंग बनाया। रात भर तुमने मेरी स्तुति में भजन जागरण किया तुमने बिना अन्य जल ग्रहण किये, मेरा ध्यान किया, तुम्हारी इस कठोर तपस्या से मेरा आसन हिल गया, और मैं तुम्हारे पास पहुंचा। मैंने तुम्हें तुम्हारी इच्छा का कोई वर मांगने को कहा। तुमने तब मुझे अपने सामने पाकर कहा मैं आपको सच्चे मन से अपना पति मान चुकी हूं। अगर आप सच में मेरी इस तपस्या से खुश होकर मेरे सामने आए हैं तो मुझे अपनी पत्नी के रूप में अपना लीजिए। मैं तुम्हारी बात सुनकर तथास्तु कहकर कैलाश की ओर चला गया। तुमने प्रातः होते ही पूजा की सारी सामग्री नदी में प्रवाहित करके अपनी सखी के साथ व्रत का वरण किया। इस वक्त तुम्हारे पिता गिरिराज तुम्हें ढूंढते हुए वहां पहुंचे।
तुम्हारी हालत देखकर तुम्हारे पिता दुखी होकर तुम्हारे इस कठिन तपस्या का कारण पूछा। तुमने अपने पिता को समझाते हुए कहा पिताजी मैंने जीवन का ज्यादातर समय कठिन तपस्या करके बिताया है। मेरी इस कठोर तपस्या का केवल एक ही उद्देश्य है था, शिवजी को पति रूप में प्राप्त करना। मैं आज अपनी तपस्या की परीक्षा में खड़ी उतरी हूं। आपने विष्णु जी से मेरा विवाह करने के निश्चय किया था, इसीलिए मैं आराधना की तलाश में घर से दूर हो गई। अब मैं घर आपके साथ एक ही शर्त पर चलूंगी, जब आप महादेव के साथ मेरा विवाह करने के लिए तैयार होंगे। तुम्हारे पिता ने तुम्हारी इस इच्छा को मान लिया और तुम्हें अपने साथ वापस ले गए। फिर कुछ समय बाद तुम्हारे पिता ने हमारा विधि विधान के साथ विवाह कर दिया। भगवान शिव ने आगे कहा, हे पार्वती! तुमने भाद्रपद की शुक्ल तृतीया को मेरी पूजा करके जो व्रत किया उसी का फल है जो हमारा विवाह संभव हुआ। इस व्रत का यह महत्व है कि जो भी अविवाहित कन्या इस व्रत को करती है, उसे गुणी, विद्वान व धनवान वर पाने का सौभाग्य मिलता है। वही, विवाहित स्त्री जब इस व्रत को पूरी विधि से करती है, तो सौभाग्यवती होती है और पुत्र व धन सुख प्राप्त करती है।
